Nous sommes passés à l'heure d'été, les marguerites poussent sur les arbres à Hopkins, les magnolias de Mount Vernon vont bientôt entrer en scène, les cerisiers de Washington DC font leur festival, le thermomètre de mon balcon affiche des températures variant d'une quinzaine de degrés d'un jour à l'autre, et j'ai déjà cassé mon dernier parapluie... Le printemps est là ! Mais avant de quitter complètement l'hiver, nous avons décidé il y a quelques semaines d'aller goûter une dernière fois aux joies de la neige entre expatriés, l'espace d'un weekend.
Dès le vendredi soir, nous avons quitté Charm City pour
démarrer le weekend autour d'un pique-nique improvisé au Motel 6 de Gettysburg, en
Pennsylvanie ! Une petite nappe sur la jolie moquette de la chambre d'hôtel, quelques olives, de la charcuterie, un peu de vin blanc, une petite salade verte, des croutons, le seau à
glaçon improvisé en caquelon, du fromage, et nous étions prêts à déguster, en bon Français, une délicieuse fondue savoyarde ! De quoi oublier l'altitude (161m) et l'absence totale
(ou presque) de neige autour de nous et se préparer à affronter les pistes avec entrain !
Le lendemain, nous avons parcouru les quelques kilomètres qui
nous séparaient du "domaine" de Liberty Mountain dans Carroll Valley. Une petite
colline aménagée, comparable à celle de Roundtop Mountain, et de la neige artificielle toute
fraîche nous attendait ! Après un café, un bagel et de la cream cheese au Starbucks en bas des pistes, j'étais prête à améliorer mes performances de skieuse débutante
grâce à mes quatre amis (Héloïse, Guy-Franck, Claire et Patrick), proposés professeurs pour le weekend !
Si les pistes de Liberty Mountain sont légèrement moins variées que leurs voisines de Roundtop Mountain, l'aire de découverte y est bien plus vaste et il fut donc plus facile pour moi, dès la première demi-heure, d'apprivoiser la neige... Et ceux qui se souviennent de mes premiers pas à ski savent qu'il y avait du boulot ! C'est ainsi qu'Héloïse, armée de sa plus grande patience, m'a d'abord appris à utiliser mes carres afin de ne pas glisser sur surface plate ! Ensuite, j'ai repris petit à petit l'apprentissage où il s'était arrêté l'an dernier, commencé à mieux maîtriser mes virages à gauche, puis à droite, en faisant de grandes boucles sur l'aire de découverte... Deux petites heures de leçon plus tard, mes professeurs, confiants, m'emmenaient pour la première fois sur les télésièges afin de monter au "sommet" de ma première piste verte ! Une petite piste descendue sans encombre, et avec la fierté d'une enfant qui vient de passer son flocon, juste avant le déjeuner !
Après avoir dévoré un bon panini au poulet (bien meilleur que les
affreux burgers de Roundtop Mountain), j'étais d'attaque pour la leçon suivante avec mon deuxième groupe de professeurs ! Très vite, mes progrès m'ont lancée sur ma deuxième, puis
troisième piste verte, où nous avons introduit le planté du bâton... En fin d'après-midi, j'étais prête à me lancer dans une tâche plus difficile, et c'est ainsi qu'affrontant mes peurs,
crispées sur mes skis, je descendis ma première piste bleue encadrée et protégée par notre petit groupe d'expatriés !
De retour à Gettysburg, nous avons fêté la réussite de mes
professeurs autour de quelques cocktails avant de dîner à la Dobbin House Tavern, une taverne historique datant de
1776.
Là, nous avons partagé un très bon crab dip avant
de déguster de délicieux ribs accompagnés d'une pomme de terre au four et arrosés de bon vin.
Le lendemain, après un copieux petit-déjeuner au Café Saint-Amand, Héloïse, Claire, Julie et moi étions partantes pour une deuxième session au cours de laquelle j'ai pu essayer de perfectionner mes virages et écouter les derniers conseils de me professeurs. "On la refait la piste bleue, moins crispée !" De quoi se préparer aux magnifiques domaines de Megève et de Courchevel où je pourrais très bientôt partager, en famille ou entre amis, les plaisirs jusque là méconnus du ski !
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Ce samedi, nous avons profité d'un temps magnifique pour
nous évader l'espace d'une journée au Sud du Maryland, à 
Autrefois petit port de pêche et lieu de construction et de réparation de bateaux, l'île (qui
est n'en est plus une) est aujourd'hui l'endroit idéal pour un petit weekend au bord de l'eau, loin du stress des grandes villes de la région, Washington DC et Baltimore.
Nous nous sommes baladés un peu plus d'une heure dans le calme de l'hiver qui approche, parmi
les petites maisons de bois, et les bateaux de pêche et de plaisance.
Puis, une petite faim ayant gagné nos estomacs, nous sommes
entrés chez Stoney's Kingfishers, un restaurant réputé pour son poisson frais.
A notre arrivée, nous avons été installés près de la
fenêtre, d'où nous pouvions en effet admirer le retour d'une pêche fructueuse ! Le Rockfish (encore appelé striped bass ou bar rayé), qui est dans le Maryland au poisson ce que
le crabe bleu est aux crustacés, était découpé en filets et vendu sur place aux passants connaisseurs équipés de glacières !
Proposé essentiellement en sandwich sur la carte, j'ai
choisi de déguster sa chair dense et fondante blackened, en gyro, avec petits dés de tomates fraiches, salade, oignons, feta et petite sauce au concombre sur pain pita, le tout
accompagné d'un Sauvignon Blanc.
Ce parc national du bout du monde abrite une petite plage, un ponton de pêche et un terrain de
camping pour les plus aventuriers.
Nous avons eu la chance d'y croiser quelques biches
habituées des voitures et très photogéniques, ainsi que deux majestueux aigles (ou plus exactement pygargues) à tête blanche, symbole des Etats-Unis. Après une petite ballade dans les ruines du
Fort Lincoln, point stratégique de la guerre de Sécession, nous avons repris la route vers 
Là, nous avons apprécié un magnifique coucher de soleil sur
la rivière avant de rentrer à Baltimore où nous avons clôturé la journée par un bon dîner maison.
Ce samedi, nous nous sommes évadées de Charm City
pour rejoindre l'Atlantique et une destination phare de la région : Ocean City, qui accueille plus de 300 000 vacanciers marylandais chaque été (alors que le nombre de
résidents ne dépasse pas les 8000 habitants hors saison)... Cette ville est localisée sur une langue de terre de 15km de long, géographiquement comparable et très proche de 
Nous avons ensuite profité du ciel, du soleil et de la mer pendant quelques heures, avant de
nous balader tranquillement sur la promenade, admirant au passage la variété des stands de nourriture diététique (frites, pizzas, crèmes glacées...) et autres boutiques très tentantes qui
s'étendent sur près de cinq kilomètres...
Nous nous sommes tout de même laissées tenter par quelques Salt Water
Taffies de chez 
Contrairement à ce que l'heure nom indique, ils ne
contiennent pas du tout d'eau de mer mais plutôt un bon goût de gomme, capable de masquer tout arôme artificiel, qu'il soit de chocolat, citron vert, fraise, anis ou raisin !...
Un petit "Grand Huit" qui a la particularité de parcourir ses loopings en avant puis en
arrière... Une caractéristique qui a bien failli me faire reculer ! Mais après quelques secondes de réflexion, je me suis finalement lancée, accompagnée de mon amie Claire (Si si, c'est moi là au
6ème rang qui fait coucou l'air crispé) !
Après ce petit "secouage", nous nous sommes installées aux
pieds du ponton pour déguster au calme un "petit" pot des délicieux Pop Corns au caramel et aux cacahuètes de chez 
L'
Classée parmi les 25 meilleures universités du pays, l'Université de Virginie accueille plus
de 21000 inscrits chaque année. En ce dimanche de juillet, le campus, ou plutôt The Grounds comme on dit à U.Va., était pourtant déserté, de quoi se sentir presque seul au monde...
Un peu partout néanmoins l'empreinte des "sociétés secrètes" témoigne d'une vie étudiante
active. C'est ainsi que sont peints ou gravés les signes Z, 7 ou IMP sur la plupart des bâtiments du "Village Académique"; comme l'appelait à l'époque Thomas Jefferson lui-même.
La société IMP fut initialement fondée en 1902 sous le nom de Hot
Feet puis démantelée pour sa mauvaise influence sur la vie universitaire et reconstituée sous son nom actuel en 1913. La plus publique des sociétés secrètes de U.Va. (on reconnait les
membres par leur bague à tête de diable) exerce encore aujourd'hui une activité controversée pimentée d'incidents réguliers.
La Rotunda est le principal point d'intérêt à U.Va. Ce
chef-d’œuvre architectural fut dessiné par Thomas Jefferson lui-même comme un "temple de la connaissance", sur le modèle du Panthéon à Rome. 
Avec son impressionnante pièce du dôme, la Rotunda est aujourd'hui inscrite au
patrimoine mondial de l'UNESCO.
La construction de Monticello commença en 1769 et
dura plus de 40 ans pendant lesquels Jefferson dessina et redessina les plans, fit construire et reconstruire chaque mètre carré, changeant d'avis et de goûts au fur et à mesure de ses voyages
(dont cinq ans passés en France en tant que diplomate qui firent de lui un véritable francophile), de sa carrière et de l'agrandissement de sa famille. La demeure de Jefferson constitue ainsi non
seulement un chef-d’œuvre architectural mais également la meilleure des autobiographies puisque la construction a été réalisée en grande partie grâce à une correspondance régulière entre
Jefferson et ses "employés", esclaves et travailleurs libres, noirs et blancs. Au total, 19 000 lettres ont permis la restauration et l'aménagement de la maison.
Cette maison extraordinaire, qui se fond au sommet de la
colline, est la première maison américaine surmontée d'un dôme. La version finale comporte trois étages et 33 pièces... Loin des six étages et 132 chambres de la Maison Blanche (que Jefferson a
habité pendant ses deux mandats et à laquelle il a également apporté sa touche d'architecte) mais plus vaste que les trois étages et 23 pièces de 
Se balader dans les jardins de Monticello est un
vrai plaisir. Le potager a été entièrement reconstitué, tout comme les dépendances. La cuisine, notamment était l'une des plus équipées de Virginie à l'époque. Jefferson, grand amateur de cuisine
française avait fait former son chef à Paris et insistait pour que les meilleurs ustensiles soient utilisés.
Après la visite de l'intérieur de la maison, en grands aventuriers que nous sommes, nous avons
tenté le sentier "impraticable" pour redescendre vers le Visitor Center et le parking, prévenant les enfants que la route serait difficile et qu'il faudrait peut-être escalader ! Bien
entendu, c'était sans compter sur le côté "marseillais" des Américains... Comme souvent, le sentier difficile s'est transformé pour nous en promenade de santé et les enfants ont finalement été
bien déçus du manque d'aventure...
Lors du dernier weekend de mes amis sur la Terre de l'Oncle
Sam, nous avons décidé de quitter le Maryland à la découverte de la Virginie, un état chargé d'Histoire. La première étape de notre périple avait pour but de faire un bon dans le temps pour nous
plonger au XVIIIème siècle ! Pour cela, il existe au sud-est de Richmond un endroit unique, une ville entière préservée et restaurée comme à l'époque des pères fondateurs du pays. 
Le Capitole...
L’église...
Et la cour de Justice…
Ainsi que plus de 100 artisans dévoués à illustrer les
techniques et métiers de l'époque, avant que l'industrialisation ne bouleverse notre société. C'est ainsi que l'on peut rendre visite au tailleur, tisserand, perruquier, apothicaire, boulanger,
imprimeur, relieur, armurier, bottier, ou encore à l’épicier...
Pour ceux qui souhaitent se fondre dans le décor, il est également possible de louer des
déguisements et évidemment de s'offrir une promenade en calèche ! Notre arrivée tardive (pour cause d'embouteillages... Merci a tous les fans de bronzette qui se ruaient ce weekend-la a Virginia
Beach !) ne nous a malheureusement pas permis de profiter de tout ce que la ville a à offrir mais nous avons tout de même particulièrement apprécié notre promenade dans cet univers d'un autre
temps au milieu des costumes d'époque.
Bien sûr, le modernisme n'est pas en reste grâce aux musées, cafés, boutiques de souvenirs et
hôtels avec spa ! Mais pour ceux qui souhaitent se restaurer dans un cadre typique du XVIIIème, tout est prévu ! Les différentes tavernes offrent une cuisine traditionnelle mais variée, pour
toutes les bourses et tous les goûts.
Après avoir longuement hésité, notre choix s'est finalement porté sur la 
Là, nous avons été placés à une table en bois alors que les clients déjà présents s'adonnaient
au Shut the Box (ou Tric Trac), un jeu de dés dont les origines remonteraient au XIIème siècle en France mais qui connait aujourd'hui un regain de popularité dans ce pays.
Assoiffés, nous avons de suite commandé une bière maison : la Mr Chowning's Tavern
Ale qui accompagna à la perfection les gousses de cacahuètes à décortiquer présentées en apéritif dans une imposante corbeille au centre de la table.
En voyant sur la carte le 
Bien que très (trop ?) relevé, ce plat fut pour moi un vrai
petit bonheur dans une assiette !... Indescriptible mais tout simplement délicieux... En dessert, nous optâmes pour le partage d'une part de Peanut Pie et de Yellow Cake with
Chocolate Fudge.
Le tout au son d'une musique traditionnelle, jouée avec
entrain par les musiciens de la taverne. L'occasion de (re)découvrir un vieil instrument au son apparenté à celui de la cornemuse et directement tiré du Moyen-âge : le Hurdy-Gurdy
(vielle à roue en Français).
Un diner hors du temps que même les enfants ont
particulièrement apprécié !...
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