Peu d’entre nous le savent mais Baltimore est une ville chargée d'Histoire. En effet, le Fort McHenry, construit en 1776 et dont les plans furent revus et corrigés selon le modèle Vauban de 1798 à 1803, fut un des points clés de la Guerre de 1812 qui opposa les Américains à la couronne britannique. Après avoir réussi à envahir Washington DC et à bruler le Capitole en aout 1814, les forces britanniques décidèrent de s'attaquer à Baltimore, point de ralliement des privateers (les gentils pirates engagés par le gouvernement américain pour attaquer les navires anglais). Les 13 et 14 septembre 1814, les britanniques attaquèrent pendant 25 heures et sans relâche le Fort McHenry... Mais sans succès. Francis Scott Key, avocat ayant été missionné pour faire relâcher le Dr William Beanes, prisonnier des britanniques, assista au bombardement du Fort à bord de son navire, retenu par la flotte britannique à 8 miles du Fort sur la Patapsco River. Le majestueux drapeau flottant sur le Fort après le bombardement lui inspira un poème appelé Defence of Fort McHenry qui fut rapidement renommé The Star- Spangled Banner et fut adopté en 1931 comme l'hymne national américain. Aujourd'hui, le drapeau de laine et coton aux quinze étoiles qui flottaient sur le Fort est conservé au National Museum of American History, et à été remplacé par une très belle réplique de nylon, de taille équivalente (9 mètres sur 12).
Le site du Fort McHenry fait aujourd'hui partie du National Park Service. A l'intérieur du Visitor Center, un petit film gratuit de quinze minutes (et sous-titré) explique les tenants et aboutissants de la guerre de 1812.

A la fin du film, bien sûr, les Américains se lèvent pour écouter leur hymne national, alors qu’un rideau s'ouvre sur le Fort et son élégant drapeau...
Un autocollant orange d'une valeur de $7 permet de poursuivre la visite des quatre bâtiments du Fort. Des expositions présentent les tenues des officiers de l'époque, leurs armes dont la poudre à canon, leur dortoir et le détail de la bataille de Baltimore en septembre 1814.
Mais à mon avis, le vrai spectacle, gratuit, est à l'extérieur du Fort ! Là ou les officiers en tenue d'époque animent le parc de leur marche au pas, de coups de fusil et de canons ! La vue sur la baie, en arrière-plan est magnifique et le calme qui y règne est particulièrement reposant, un endroit idéal pour un pique-nique estival au cœur de l'Histoire américaine…

Ce n'est une découverte pour personne, le crabe (est particulièrement le crabe bleu) est la spécialité de Baltimore et du Maryland ! Et c'est toujours un vrai plaisir de s'asseoir à une table recouverte de papier kraft pour savourer, avec les doigts, ces crustacés au goût incomparable saupoudrés (souvent lourdement) de Old Bay !
Pour de très bons crabes dans un cadre absolument idyllique, je recommande chaudement Jimmy Cantler's Inn à Annapolis (l’un des seuls endroits où un vivarium vous permet d’admirer les bêtes avant qu’elles ne passent à la casserole), et pour les meilleurs crabes alentours dans une ambiance beaucoup plus locale, Mr Bill's Terrace Inn, à Essex, est l'incontournable !

Mais pour ceux qui ne veulent pas quitter la ville, deux institutions se taillent la part du lion à Baltimore. Obrycki's Crab House est localisée en bordure de Baltimore East et propose, de manière tout à fait singulière, des crabes recouverts de poivre (et non pas du traditionnel Old Bay). Le restaurant sans fenêtre offre une ambiance unique, à tester lorsqu'on souhaite bousculer les habitudes.

Mais ce mardi, c'est chez Bo Brooks, dans le quartier de Canton, que nous avons choisi de nous arrêter.

Nous avons longé la Marina depuis Fells Point pour atteindre le petit phare et nous installer en terrasse, au bord de l'eau.

Une Natty Bo bien fraîche et une boule de pain fourrée de Crab Dip plus tard, la serveuse amenait notre douzaine de crabes "extra larges" !

Bien épicés, avec une chair bien moelleuse, ces crabes rivalisent sans peine avec ceux de Jimmy Cantler's Inn ! Bo Brooks apporte donc, à mon sens, un très bon compromis entre le confort de ne pas sortir de la ville et la possibilité de passer une belle soirée au bord de l'eau avec des crustacés tout à fait gouteux. De plus, pour ceux qui aiment finir leur diner par une petite note sucrée, la carte des desserts est très correcte... Mon verdict : Allez-y les yeux fermés !

Mercredi dernier, accompagnée de trois amies, je suis (enfin) allée à Oriole Park pour assister à mon premier match de la saison. Les Baltimore Orioles affrontaient les New York Yankees ! Malgré un temps menaçant et quelques gouttes de pluie, le match n'a pas été interrompu et j'ai pu retrouver avec plaisir l'ambiance des matches de baseball que j'apprécie tant, de la bonne musique, la smile cam, la kiss cam, le jeu des crabes sponsorisé par Old Bay et la course de hot dogs !

Ce fut aussi l'occasion pour nous de tester l'un des 100 incontournables de Baltimore : le Pit Beef Sandwich de Boog's Babecue ! A chaque match des Orioles, Boog Powell, célèbre première base ayant joué dans l'équipe des Orioles entre 1961 et 1974 (et ayant remporté avec eux en 1966 leur premier World Series), sert sous sa grande tente verte les célèbres sandwiches. Moi qui ne suis pas toujours une grande fan de ce qu'on trouve à grignoter dans les stades (quoique la qualité est tout de même bien meilleure aux Etats-Unis qu'en France), je dois admettre que je n'ai fait qu'une bouchée de mon Boog's Sandwhich ! De fines tranches de viande grillée entourée de pain bien moelleux, élues en 2007 dans le Top 10 du classement ESPN et qui deviendront probablement un incontournable lors de mes prochaines visites à Oriole Park !

Comme souvent, après avoir mené 2-0, les Orioles ont finalement perdu le match 2-4. Mais cela ne nous a pas empêchées d'apprécier cette sympathique soirée au coeur de Charm City...

Photos credits : Héloïse